Patrimoine et traditions

Il est mentionné sous le nom de “ Castrum Bellae-Gardae ”en 1208. Cependant dès 1096, la communauté dite de « Belle garde » est signalée à travers des textes. Le château qui a donné son nom à la communauté devait donc exister déjà.
La “tour” actuelle est le vestige du donjon féodal. Le site était protégé d’une enceinte de pierre dont l’entrée coté sud se caractérisait par une porte fortifiée. Deux lithographies du 16ème siècle confirment cela tout comme d’ailleurs la présence d’une chapelle.

Le château subira plusieurs sièges :

• 1216 lors de la croisade albigeoise, Simon de Montfort l’assiègera et l’utilisera comme base arrière pour accomplir le siège du château de Beaucaire,
• Le 8 Juin 1570, lors des guerres de religion, le maréchal de Damville et le vicomte de Joyeuse assiègent le château tenu alors par les huguenots. L’histoire raconte que le château, ses occupants ainsi que sa chapelle furent brûlés et qu’une stèle à l’honneur de Jésus Christ fut gravée et déposée sur les lieux(*).

Le château ne sera pas reconstruit. Les pierres de ses remparts seront utilisées par la suite en 1669 pour la reconstruction d’une église dans la ville.
Quant à la vierge (Notre Dame de Bellegarde) ce n’est que depuis 1875 qu’elle siège au sommet de la Tour. C’est depuis cette époque que le site du château est dénommé plus communément par les Bellegardais « La Madone ».
Accessible au public, le site du château offre un magnifique panorama sur la plaine du Rhône (Beaucaire, Les Alpilles, Fourques, Arles, St Gilles) voire bien au delà par temps clair puisque on peut y distinguer parfois le massif de la sainte Baume dans le Var situé à plus de 100 km de Bellegarde.
Depuis les années 2000, une porte de pierre et un amphithéâtre ont été aménagés sur le site pour l’accueil de spectacles. Une calade de pierre permet également de rallier le centre ville en quelques minutes à pied.

(*) Cette stèle a été par la suite intégrée dans le mur intérieur nord de la chapelle de Broussan.

Si Bellegarde constitue, a priori, le point de liaison le plus naturel pour relier Nîmes et Arles. C’est pourtant par Beaucaire, que dès le 1er siècle avant notre ère, malgré un parcours plus long et plus accidenté que, les itinéraires antiques passaient pour relier les deux cités régionales.

Ce n’est que bien plus tard qu’une variante plus courte semble être utilisée. Un document établit en 333 dénommé « Itinéraire de Bordeaux à Jérusalem » indique ainsi que la distance entre les deux villes n’est plus que de 20 milles (environ 29 kilomètres) au lieu de 24 milles par Beaucaire, et que l’on trouve désormais sur la route la station de Pons Aerarius (littéralement : pont à péage) que la tradition et les cartes les plus anciennes localisent dans les environs de Bellegarde. Ce nouvel itinéraire et pont devait permettre la traversée des marécages qui séparent Bellegarde d’Arles. Mais très probablement l’accès ne devait être praticable qu’en période de basses eaux (printemps été). A ce jour, aucun vestige n’a été trouvé en relation avec ce fameux pont.
Pourtant en 1922, la commune prendra officiellement le Pons Aerarius comme emblème. Les armoiries représentent un pont d’or enjambant un marais d’argent (allusion à la terre d’Argence ?) sur un fond d’azur avec en chef la mention Pons aerarius en lettres d’argent.

NB plus que le Pons Aerarius, c’est la « Madone » qui est le symbole de la ville pour les Bellegardais. Curieusement pourtant, jamais le château n’est entré comme armoirie. En 2009, la commune adoptera un nouveau logo où Pons Aerarius et le château sont enfin associés.

Le site

Les nombreux vestiges découverts sur les lieux attestent d’une occupation continue du site de la préhistoire jusqu’à nos jours. Mais c’est au moyen-âge que Broussan prend son essor avec l’installation d’un prieuré comprenant nombreuses terres, bois, marais et métairies. Installé sur l’un des chemins de St Jacques de Compostelle ralliant Saint-Gilles, le lieu est un point d’accueil des pèlerins. La Révolution entraînera le partage du domaine.
Du prieuré de Broussan, il ne reste aujourd’hui que les bâtiments principaux devenus un ensemble d’habitations privées, quelques terres et bois environnants. Mais les lieux abritent encore quelques beaux éléments de la période médiévale dont un four à pain (intégré dans l’une des habitations privées du domaine) et la chapelle, tous deux datés du XI ème siècle.

La chapelle

Construite à la première moitié du XI ème siècle, elle est dédiée à Saint-Vincent (devenu par la suite St patron des Vignerons). Elle relève d’abord de Saint-Gilles puis du Chapitre de Nîmes. Le culte y sera effectué (à titre privé) jusqu’en 1926. De style roman, la chapelle constitue un édifice remarquable par son état de conservation. Elle est classée Monument Historique depuis 1984 et demeure l’une des chapelles romanes les mieux conservées de l’hexagone.
En 1997 avec l’aide de la Région, de la D.R.A.C (Direction Générale des affaires culturelles), du Département et du propriétaire, dans le cadre d’un bail emphytéotique de 60 ans, la commune puis la communauté de communes ont engagé une importante opération de consolidation et de restauration de l’édifice.
Outre les visites, la chapelle accueille chaque année une animation musicale organisée dans le cadre du festival « Musiques et Vieilles pierres » initié par la Communauté de Communes et son service patrimoine.

Une voie à travers les marais

De l’antiquité jusqu’au moyen âge, la rive droite du Rhône est une vaste plaine marécageuse. Bien qu’insalubre, elle représentait aussi un potentiel de ressources pour les populations (pêche, chasse, pâture et fourrage pour le bétail, bois de chauffage, tourbe et sagne pour la construction, branches de saule pour la vannerie, roseaux pour le paillage des routes en hiver…).
Reliés entre eux par des passages, les marais permettaient la circulation de radeaux et des marchandises. Dès l’antiquité, cette voie commerciale intérieure semble fonctionner. Il était ainsi possible de rallier Beaucaire, via les marais de Bellegarde, de Broussan, de St-Gilles, d’Aigues Mortes, à la Mer.
A l’époque de Saint Louis (XIII ème siècle), pour faciliter, pense t’on le commerce du sel, ce réseau de canaux et de marais est aménagé et dénommé Roubine Royale pour devenir bien plus tard encore le canal de Beaucaire à Aigues-Mortes.

Le Canal de Beaucaire à Aigues-Mortes

Prolongement logique du canal du Midi conçu par Pierre Paul Riquet et réalisé pour la navigation, le canal de navigation « du Rhône à Sète » ou de « Beaucaire à Aigues-Mortes » est indissociable du projet d’assèchement des marais de Beaucaire, Bellegarde, Fourques et Saint-Gilles. C’est en 1599 que le projet est envisagé pour la première fois. Mais il faudra attendre finalement le 3 décembre 1805 pour que le canal soit déclaré officiellement ouvert. L’ingénieur Paulin Talabot, en 1834, améliorera l’efficacité du canal en réalisant prés d’Aigues-Mortes un système d’écluse qui résoudra le problème de remontées des eaux de mer dans le canal. Cent ans plus tard, le chemin de fer et les routes entreront en concurrence avec le canal. Mais c’est la construction du barrage de Vallabrègues en 1969 qui lui donne le coup de grâce avec la fermeture de l’écluse de Beaucaire. La liaison avec le Rhône est coupée, un raccordement entre le petit Rhône et le canal sera créé en 1973, à hauteur de Saint-Gilles, classant ainsi en impasse la partie Bellegarde-Beaucaire. Aujourd’hui, la perspective de reconnecter au Rhône, le canal au niveau de Beaucaire a été maintes fois abordée mais pour l’instant pas concrétisée…

Le port de plaisance de Bellegarde

Né avec le canal en 1805, il est d’abord une petite halte pour le transbordement des barriques de vin et autres marchandises à destination de Sète, mais aussi un relais pour la circulation du courrier et des voyageurs.
Son activité liée à celle du canal le fera entrer dans l’oubli à partir des années 1970. Le port qui abrite alors quelques péniches renaîtra avec la politique de développement du tourisme fluvial engagée à partir de 1995 par le département et cautionnée par la commune. Cette dernière décidera de le transformer en véritable port de plaisance titre sous lequel il sera inauguré en juillet 1999. Depuis 2005, le port, pour ses qualités environnementales est titulaire du Pavillon bleu. Sa gestion relève aujourd’hui de la compétence intercommunale. Une aire d’accueil pour les camping-cars y est également associée.

Des Fontaines

Fontaines des Lions, du Dauphin, du Petit Garons, des Sirènes, St-Jacques, des Vignerons… Elles sont plus de 16 dans la ville.

C’est au début du 19ème siècle que les principales fontaines sont aménagées pour répondre aux besoins des habitants. Au carrefour des anciennes routes de St-Gilles, Nimes et Arles-Beaucaire, la fontaine lavoir des quatre lions baptisée jadis « la grande fontaine » est la plus remarquable.

Bien que l’eau courante soit arrivée depuis bien longtemps à domicile, d’autres fontaines ont été créées dans la ville au cours des années 2000 en symbole de vie et d’accueil.

Aujourd’hui, dans le cadre d’une gestion départementale de la ressource en eau, l’eau ne peut plus couler inutilement. Bien que ville d’eau, Bellegarde s’est associée pleinement à cette démarche et s’est résignée à couper l’eau de certaines de ses fontaines. Pour d’autres, elle a investit dans de lourds travaux d’aménagement de cuves et de pompes enfouies, permettant alors de refaire fonctionner ces points d’eau en circuit fermé. L’eau n’y est alors plus potable.

Longueur :  32,076 75 km
Ouverture : Vapeur le 01/08/1901,  Electricité le 05/08/1920
Fermeture : Voyageurs le 01/01/1951, Marchandises le 26/08/1948

La ligne avait son origine initiale l’extrémité Sud du boulevard de la République à Nîmes. Elle prenait ensuite la plaine de Nîmes, traversait le ravin du Cadereau, puis le Vistre pour atteindre Caissargues. Ensuite elle s’infléchissait vers l’Est sur le plateau de Garons, pour entrer en gare de Bouillargues station de bifurcation de la ligne de Saint Gilles.
La ligne continuait en direction de Bellegarde via le domaine de la Marine et contournait la ville par l’est. La gare se trouvait aux environs de l’actuelle cave coopérative. De là, la voie franchissait ensuite sur un pont métallique, le canal du Rhône à Sète sur lequel existait une gare d’eau, puis suivant la rive droite du petit Rhône, atteignait Argence puis Fourques. Se dirigeant alors vers la limite des départements du Gard et des Bouches du Rhône le tracé passait au dessus de la digue bordant le Rhône, traversait le Petit Rhône sur un pont métallique. De là, la voie traversait par un passage supérieur la ligne P.L.M. de Lunel Arles et longeant les deux lignes des Saintes Maries et du Salin de Giraud pour pénétrer en gare d’Arles-Trinquetaille.

Né en 1903 à Landrecie (département du Nord , région haut de France), il débute sa carrière comme avocat et journaliste. 1940 recherché par la Gestapo à Paris, il fuit vers l’Allier puis en 1942 vers le sud. Il y achètera une propriété: le Mas St-Louis la perdrix à Bellegarde

Après la guerre, Philippe Lamour va militer pour le renouveau du syndicalisme agricole et de l’agriculture méridionale. Il fonde et présidera nombreux organismes INAO, fédération des VDQS (Vins Délimités de Qualité Supérieure), syndicat des Costières de Nîmes… Et participe à la politique d’aménagement du territoire et de reconstruction de l’économie régionale mais aussi locale en élevant notamment au rang des AOC le vin blanc sec Clairette de Bellegarde. C’est en 1950 qu’il proposera et lancera le projet d’aménagement d’un canal régional d’irrigation en Languedoc : le canal du Bas Rhône Languedoc.

Mais l’influence de Philippe Lamour s’étend à bien d’autres domaines, tel que celui du tourisme doux comme on l’appelle aujourd’hui (randonnée pédestre et sentiers balisés, création de parcs régionaux, labels villages remarquables…). Pour lui la préservation des milieux naturels et historiques ne peut se faire qu’en y associant la vie des hommes.

Curieusement Philippe Lamour ne sera jamais maire de Bellegarde. Mais maire de la commune de Ceillac dans le parc régional du Queyras dont il est l’initiateur.
Décédé en 1992 et enterré, à Bellegarde, Philippe Lamour fait, sans conteste, partie des grands bâtisseurs de notre pays.
En 2008 sa dépouille a été transférée à Ceillac.

Bref cursus après guerre de Philippe Lamour

1945 devient Secrétaire Général de la CGA Confédération Générale de l’Agriculture.
Il fonde et devient aussi:

• Président de la Fédération Nationale des Vins Délimités de Qualité Supérieure (VDQS);
• Président du Syndicat Costières de Nîmes,
• Vice-Président de la Fédération Nationale des Associations Viticoles,
• Vice-Président de l’institut National des Appellations d’Origines (INAO)
• Président du Comité Régional Languedoc-Roussillon de l’INAO.

En 1947, il devient membre du Conseil Supérieur du Plan avec Jean Monnet chargé par le Général de Gaulle de concevoir un plan de modernisation de l’économie nationale.
De 1947 à 1953, il est également :

• membre du Conseil Économique et Social
• membre du Conseil Supérieur de la productivité
• président de la Chambre d’Agriculture du Gard
• membre du bureau de l’Assemblée permanente des Chambres d’Agriculture.

1949 relance la riziculture en Camargue, met au rang des AOC la Clairette de Bellegarde

1950 propose le projet d’aménagement d’un canal régional d’irrigation en Languedoc: le canal du Bas Rhône Languedoc.

1955, il créera la Compagnie Nationale d’Aménagement du Bas-Rhône-Languedoc qu’il présidera jusqu’en 1973.

A partir de 1956, il préside le Conseil d’Administration du Comité National des Sentiers de Grande Randonnée et l’Association de randonnée de la région Languedoc-Roussillon.

1960, préside le Conseil Supérieur de la Construction et devient conseiller pour la FAO et l’OCDE des projets dans le Mezzo-giorno italien (1964), en Sardaigne, en Grèce (1961) et dans nombreux autres pays : Pérou, Chili, Uruguay, Bolivie, Maroc, Tunisie, Libye, Syrie, Liban, Niger, Côte d’Ivoire, Gabon, Angola, Mozambique.

1963 préside la Commission Nationale d’Aménagement du territoire rattachée directement au Premier Ministre

A partir de 1965, devient :

• Vice-Président de l’Association pour la liaison fluviale Mer du Nord-Méditerranée
• Membre puis Président de l’Agence de Bassin Rhône-Méditerranée-Corse.
• 1965 à 1983 Maire de Ceillac (Hautes-Alpes). Et Président du Syndicat Intercommunal du Queyras

De 1970 à 1992, Président de l’Association Nationale pour l’Aménagement Foncier Agricole et Rural (ANDAFAR).

De 1972 à 1983, crée et préside l’Association pour la Grande Traversée des Alpes (réseau d’itinéraires balisés et de 90 gîtes d’étape et refuges entre le Lac Léman et la Méditerranée).

1972 – 1992, Préside le Comité Economique et Social du Languedoc-Roussillon ; est également Président du Conseil Général de l’Ecole Nationale Supérieure Agronomique de Montpellier

En 1976, crée et préside le Parc Naturel du Queyras et le Syndicat Mixte de gestion.

1980, préside la Fondation du Crédit Agricole Pays de France.

1988, il crée l’Association Via Domitia

1992 Décès de Philippe Lamour